In this episode of the Waterpolo Expert Talk, international referee Boris Margeta offers a rare and detailed insight into the world of elite water polo officiating. With decades of experience as a former player, coach and referee at the highest international level, Margeta explains why refereeing water polo is every bit as demanding as playing or coaching the sport.

Boris begins by introducing himself and his background in Slovenia, a country better known for skiing than water polo. He explains how he started as a swimmer, fell in love with the yellow ball, became a water polo player, later a youth coach, and eventually transitioned into refereeing. This unique career path allows him to see the game from every perspective – player, coach, parent and referee.

One of the central themes of the episode is clear: referees must train just like athletes. According to Margeta, it is impossible to officiate top-level competitions without constant practice. Unlike other sports, water polo referees cannot stop the game to reconsider decisions. Choices must be made instantly, often based on situations happening underwater and out of the referee’s direct line of sight. The only way to handle this pressure is through repetition, drills and constant exposure to real game situations.

Margeta explains why refereeing youth games is essential for top referees. He regularly officiates U13 and U15 matches, sometimes even on one goal only, because these games provide unpredictable situations that sharpen decision-making. At the same time, he emphasizes that young players deserve the best refereeing possible, as their understanding of the sport is shaped by what referees allow or punish at an early age.

A major part of the conversation focuses on decision-making under pressure. Boris explains that referees should not see themselves as punishers, but as facilitators who reward correct play and good intentions. Understanding the intention of a player – whether an action aims to score, defend fairly or simulate – is crucial in making the right call.

The episode also covers the impact of the COVID-19 pandemic on referees worldwide. With pools closed and games canceled, referees had almost no physical practice for over a year. Margeta highlights how the global referee community responded by creating online education platforms, video analysis sessions and quizzes, ensuring that learning never stopped despite the lack of matches.

Another key topic is the introduction of VAR (Video Assistant Referee) in water polo. Margeta strongly supports VAR, explaining that it improves fairness and accuracy, especially in goal/no-goal situations, technical errors and last-second decisions. However, he also warns that VAR must be used carefully and only for decisive moments, so it does not disrupt the flow of the game.

Margeta shares his thoughts on transparency in officiating and suggests that, in the future, audiences should hear explanations of final referee decisions – similar to American football – to improve understanding and trust. He also discusses referee teamwork, stressing that chemistry between referees is essential. According to him, referees must not only be colleagues, but friends who trust each other completely, because every decision on the field is shared.

The episode concludes with reflections on role models in refereeing, lifelong learning, and why water polo officiating is built on respect, preparation and continuous development.

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🤽‍♂️ A must-listen episode for players, coaches and anyone interested in the unseen side of elite water polo.

In this on-the-road edition of the Waterpolo Expert Talk, Germany’s head coach Petar Porobić gives one of his most honest and direct interviews since taking over the national team. Recorded at the German Championship match between Waspo Hannover and Spandau 04, Porobić speaks openly about the structural weaknesses, missing strategic alignment and the urgent need for national interest to come before club interests.

Porobić begins by reflecting on his long coaching history in Montenegro, China and Serbia–Montenegro, including Olympic qualification tournaments in Hannover more than 20 years ago. Coming to Germany, he expected a new challenge and the chance to develop a young national team. What he found instead were severe structural difficulties: too few young players, especially in key positions such as center and defender; limited access to players due to league scheduling; and rules that restrict the number of athletes he is allowed to invite.

One of Porobić’s central messages is clear and uncompromising:
A national team can only succeed when the federation, the clubs and the coaching staff work toward the same target.
Currently, he sees the opposite. Clubs follow their own interests, the federation lacks strategic clarity, and the national team is left without the resources and support needed to achieve long-term results.

Porobić explains that in countries like Montenegro, a unified structure exists: the federation defines the national goals, the clubs adapt, and development systems are built with one purpose – to produce players for the senior national team. In Germany, however, he sees no such alignment. Youth competitions, club calendars and the senior national program run independently of each other, often even in conflict.

He gives concrete examples:
– A crucial national team training weekend was rendered ineffective because Bundesliga clubs continued their competition schedule, leaving him with only 5–6 players instead of a full squad.
– Ahead of potential World Championship participation, league matches were again prioritized over national preparation, despite the need to build a completely new, inexperienced team.

For Porobić, this situation is untenable. Without coordinated planning and a clear vision from the federation, Germany cannot create the pathway required to close the gap to leading nations.

The interview also highlights the lack of available young talent between ages 18–22 – a period in which most successful nations develop their core players. Many German talents receive little playing time in top clubs like Spandau or Waspo, while others in smaller clubs lack international experience entirely. This dual problem makes it extremely difficult to form a competitive senior squad.

Despite these challenges, Porobić remains committed and sees potential if Germany finally takes the necessary steps:
– A unified national strategy
– Clear targets agreed upon by federation, clubs and coaches
– Earlier preparation periods
– Structural support for youth and key positions
– Prioritization of national interests in scheduling

For him, Germany has the facilities, the clubs and the organizational potential – but without structural alignment, success on the international stage will remain out of reach.

This episode is a rare, transparent insight into how elite international coaches think, what they require to build a competitive national team, and why structural reform is often more important than talent alone.

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🤽‍♂️ A must-listen for anyone who wants to understand why German water polo is struggling – and what must change.

In dieser Episode des Waterpolo Expert Talks spricht Dennis Eidner, ehemaliger National- und Bundesligaspieler, ehrlich und reflektiert über seine Jahre im Nationalteam, prägende internationale Turniere und die strukturellen Herausforderungen des deutschen Wasserballs. Besonders intensiv blickt er auf die WM 2019 in Gwangju, die er als persönliches sportliches Highlight beschreibt.

Dennis erzählt zunächst von der Frage, ob ein Wechsel ins Ausland während seiner Karriere jemals eine Option war. Für ihn war klar: Auslandsstationen hätten sportlich reizvoll sein können, doch berufliche Ausbildung, Zukunftssicherheit und ein langfristiger Lebensplan standen im Vordergrund. Gleichzeitig spricht er über die Bedeutung von Strukturen, die jungen Spielern früh Wege eröffnen müssen – etwas, das in Deutschland noch immer schwierig ist.

Ein zentrales Thema ist die Rolle des ASC Duisburg, für den Dennis heute spielt und in dessen Umfeld er sich heimisch fühlt. Während Spandau in seinen früheren Jahren sein sportliches Zuhause war, ist Duisburg heute sein Lebensmittelpunkt. Der Wechsel weg von Berlin, hin zu einem Umfeld, das privat wie sportlich stabiler war, war entscheidend für seine persönliche Entwicklung.

Besonders bewegend ist der Abschnitt über seine größten internationalen Momente. Drei Turniere stehen dabei im Mittelpunkt: seine erste WM 2011 in Shanghai, die Heim-WM 2018 in Berlin – und vor allem die WM 2019 in Gwangju, die er als sein bestes Turnier bezeichnet. Dort erlebte das deutsche Team eine Phase, in der Leistung, Zusammenspiel und Teamgeist auf beeindruckende Weise zusammenpassten.

Dennis spricht offen über die Olympiaqualifikation 2021, die während der Coronapandemie stattfand und viele Unwägbarkeiten mit sich brachte: verschobene Termine, unterbrochene Trainingsrhythmen und das Gefühl, trotz guter Vorbereitung an äußeren Umständen zu scheitern. Gleichzeitig betont er, dass Deutschland weiter junge Talente hat – aber die Erfahrung auf Schlüsselpositionen fehlt, um den nächsten Schritt zu gehen.

Ausführlich diskutiert er die aktuellen Herausforderungen des deutschen Nationalteams: fehlende Kontinuität, zu wenig internationale Spielpraxis, unterschiedliche Trainingsniveaus in den Vereinen und das Fehlen eines einheitlichen Ausbildungskonzepts. Mit dem neuen Bundestrainer Petar Porobić sieht er klare Fortschritte, aber auch viel Arbeit, um den „roten Faden“ vom Nachwuchs bis zur A-Nationalmannschaft umzusetzen.

Das Gespräch beleuchtet außerdem die Bedeutung von Trainerfortbildung, Wasserballcamps, Konzeptarbeit und Vereinstransparenz, um die Ausbildung in Deutschland zu verbessern. Dennis fordert, dass nicht nur Spieler, sondern auch Trainer stärker geschult werden – und dass Konzepte des Bundestrainers in allen Regionen implementiert werden müssen.

Zum Abschluss wird es noch einmal emotional, wenn Dennis über Freundschaften spricht, die über Jahre entstanden sind – über Teamkameraden, Hochzeiten, gemeinsame Erinnerungen und die Tatsache, dass Wasserball Menschen verbindet wie kaum ein anderer Sport. Gleichzeitig richtet er den Blick nach vorn: auf das Final Four, die Zukunft der Bundesliga, die Rolle der Medien und die dringend notwendige Professionalisierung der Übertragungen.

Diese Episode ist ein ehrlicher, tiefgründiger und zugleich motivierender Blick auf das Leben eines Nationalspielers – geprägt von Leidenschaft, Rückschlägen, Highlights und dem Wunsch, Wasserball in Deutschland voranzubringen.

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🤽‍♂️ Ein Muss für alle, die die Entwicklung des deutschen Wasserballs verstehen wollen.

Im Vorfeld zum Champions League Spiel zwischen Waspo 98 Hannover und Jug Dubrovnik durfte ich Live im Sportradio Deutschland einen kleinen Einblick in die Welt des Wasserballs geben. Hat echt Spaß gemacht und vielleicht gibt es mal die Chance zur Wiederholung!

In dieser Episode des Waterpolo Expert Talk spricht Dennis Eidner, ehemaliger Bundesligaspieler, Nationalspieler und heutiger Feuerwehrmann in Duisburg, offen über seine sportliche Laufbahn, die prägenden Jahre in Berlin bei Spandau 04, den Wechsel zum ASC Duisburg und seinen beruflichen Neuanfang außerhalb des Leistungssports.

Dennis erzählt, wie er als sehr aktives Kind über verschiedenste Sportarten zum Wasserball kam. Fußball, Judo und Leichtathletik prägten seine ersten Jahre, bevor ein Sommerfest bei Spandau 04 – mit Schnuppertraining in Tauchen, Schwimmen und Wasserball – den entscheidenden Ausschlag gab. Mit sieben Jahren wechselte er endgültig ins Wasser und blieb dem Sport über zwei Jahrzehnte treu.

Früh entwickelte er Begeisterung für Teamgeist, körperlichen Einsatz und die enge Gemeinschaft im Wasserball – Eigenschaften, die ihn später auch im Feuerwehrdienst prägen sollten. In Spandau lernte er von einigen der besten deutschen Spielern seiner Zeit: Florian Orozco, Fabian Schröter, Sören Mackeben und anderen, die ihm halfen, Selbstvertrauen und Härte zu entwickeln. Obwohl er körperlich kleiner war als viele seiner Gegner, fand er im Center seine Position – aus Überzeugung, Mut und Spaß an der körperlichen Auseinandersetzung.

Dennis berichtet, wie wichtig starke Trainingspartner waren, die ihn täglich forderten und förderten. Gleichzeitig spricht er über die strukturellen Herausforderungen des deutschen Wasserballs: zu viele Ausländer in den Topteams, zu wenige echte Wettkampfmöglichkeiten für junge deutsche Spieler und die Schwierigkeit, Spielzeit zu bekommen, wenn man hinter internationalen Profis steht. Er erläutert, warum Training auf Topniveau unverzichtbar ist – aber ebenso, warum echte Entwicklung erst im Wettkampf stattfindet.

Ein weiterer Schwerpunkt ist seine Zeit beim ASC Duisburg und die Frage, wie deutsche Vereine den Spagat zwischen internationalem Anspruch und Nachwuchsförderung schaffen können. Dennis hält klare Strukturen für notwendig – und sieht Spandau und Waspo weiterhin als Fixpunkte im deutschen Wasserball, während viele andere Teams um Anschluss kämpfen.

Heute arbeitet er hauptberuflich als Feuerwehrmann und sieht darin viele Parallelen zum Leistungssport: Teamarbeit, klare Kommunikation, körperliche Fitness, Vertrauen und die Fähigkeit, unter Stress handlungsfähig zu bleiben. Seine Karriere zeigt eindrucksvoll, wie Kompetenzen aus dem Wasserball ein Leben lang tragen können.

Dieser Talk ist ein ehrliches, authentisches und mitreißendes Porträt eines Sportlers, der seinen Weg gefunden hat – im Wasser und weit darüber hinaus.

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🚒 Beruf & Sport: Ein inspirierender Einblick in den Weg vom Leistungssport zum Einsatzdienst.

Im zweiten Teil des Gesprächs mit Ben Reibel, Bundesligaspieler und ehemaliger Nationalspieler, wird es besonders persönlich. Offen, reflektiert und ohne Beschönigung spricht Reibel über seine Zeit bei Spandau 04, die sportlichen Höhepunkte, seine gesundheitlichen Probleme, mentale Belastungen und den schwierigen, aber notwendigen Schritt, seine Karriere neu auszurichten.

Ben erzählt, wie er kurz nach seinem Wechsel von Uerdingen nach Berlin an einer rheumatischen Erkrankung litt, die zunächst niemand richtig einordnen konnte. Monate voller Schmerzen, Fehldiagnosen und Unsicherheit folgten, bis schließlich ein Rheumatologe die Ursache fand. Die notwendige medikamentöse Behandlung erwies sich mitten in der Corona-Pandemie als Herausforderung – besonders, weil die Medikamente das Immunsystem schwächen. Reibel beschreibt sehr eindrücklich, wie langwierig und belastend diese Phase war, und wie glücklich er ist, heute wieder beschwerdefrei spielen zu können.

Neben der körperlichen Komponente spricht Ben auch über seine mentale Gesundheit. Er erzählt, wie ihn die Zeit in Berlin – hoher Leistungsdruck, neues Umfeld, große Verantwortung und Entfernung von seinem Zuhause – zunehmend belastete. Nach der Olympia-Qualifikation 2021 wurde ihm klar, dass er Veränderungen brauchte. Corona gab ihm die ungeplante Zeit, über sein Leben, seine Prioritäten und seine Zukunft nachzudenken. Die Erkenntnis war klar: Spandau war sportlich wertvoll, aber persönlich der falsche Ort für ihn.

Besonders berührend ist seine Offenheit über den Zusammenhang zwischen mentalen Belastungen und körperlichen Erkrankungen. Es sei gut möglich, dass Stress und Überforderung seine rheumatische Erkrankung mitausgelöst oder verstärkt haben. Erst durch den Schritt zurück nach Nordrhein-Westfalen und in sein gewohntes Umfeld fühlte er sich wieder stabil – mental wie körperlich.

Gleichzeitig blickt Ben dankbar auf das zurück, was ihm Spandau gegeben hat: internationale Erfahrungen, Champions League-Spiele, den Gewinn der Deutschen Meisterschaft und ein Umfeld, das ihn sportlich enorm weiterentwickelt hat. Besonders prägend waren Persönlichkeiten wie Tibi Negri, der für Ben bis heute Mentor und Freund ist.

In der Analyse der Bundesliga-Strukturen betont Ben, dass das derzeitige System mit A- und B-Gruppe weder attraktiv noch sinnvoll ist. Es brauche eine kleinere, klare 1. Liga und stabile Rahmenbedingungen – ähnlich wie in anderen europäischen Ligen. Nur so könne deutscher Wasserball über die nächsten Jahre wettbewerbsfähig bleiben. Einfache, transparente Systeme würden auch Spieler, Eltern, Vereine und Fans besser abholen.

Am Ende der Episode wird deutlich, wie viel Mut es braucht, gesundheitliche Probleme einzugestehen und konsequent Entscheidungen zu treffen, die der eigenen Stabilität dienen. Die Rückkehr in die Heimat, der Fokus auf Studium und ein behutsames Weiterführen der sportlichen Karriere waren für Ben Schritte in die richtige Richtung.

Diese Episode zeigt Wasserball aus einer Perspektive, die oft zu kurz kommt: ehrlich, menschlich, verletzlich und gleichzeitig voller Stärke.

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🤽‍♂️ Für tiefe Einblicke in Bundesliga, Nationalteam & Spielerbiografien – Waterpolo Expert Talk abonnieren.

In dieser Episode des Waterpolo Expert Talks spricht Ben Reibel, ehemaliger Nationalspieler und aktueller Bundesligaspieler des SV Bayer Uerdingen, offen über seine sportliche Herkunft, familiäre Prägung, die Entwicklung im Jugend- und Männerbereich und die Herausforderungen des deutschen Wasserballs.

Ben erzählt, wie Wasserball in seiner Familie seit zwei Generationen zum Alltag gehört. Sowohl sein Vater, ein früherer Olympiateilnehmer, als auch seine Mutter, ehemalige Nationalspielerin, prägten seine Entwicklung maßgeblich – oft buchstäblich am Frühstückstisch, der regelmäßig zum „Taktikboard“ wurde. Früh wurde klar: Talent, Spaß an Bewegung und vielfältige sportliche Erfahrungen sind die Basis für langfristigen Erfolg. Basketball, Schwimmen und Tennis begleiteten seine Kindheit und gaben ihm koordinative Vorteile, die ihm später im Wasserball enorm geholfen haben.

Ein zentraler Punkt des Gesprächs ist die Frage, wie sehr Eltern, Trainer und Umfeld die sportliche Entwicklung beeinflussen. Ben berichtet, dass die ständige Begleitung durch seinen Vater zwar anspruchsvoll war, ihm aber gleichzeitig half, schneller zu lernen, Fehler zu verstehen und sich mental weiterzuentwickeln. Wichtig sei letztlich die Beziehung zwischen Kind und Eltern – und ob sportliche Unterstützung als Druck oder als Rückenwind empfunden wird.

Ben spricht ausführlich über seine Stationen:
– Jugendzeit bei Bayer Uerdingen
– Bundesligaeinsätze beim ASC Duisburg
– Erfolgreiche A-Jugend mit Deutscher Meisterschaft
– Die bedeutende Zeit bei Spandau 04 unter Petar Kovacević

Besonders prägend war für ihn die Arbeit mit Kovacević, der seine technische und taktische Sicht auf Wasserball „komplett neu programmiert“ habe. Diese intensive Phase führte auch zu Einsätzen bei Welt- und Europameisterschaften – Erfahrungen, die Ben als „prägend und emotional unvergleichlich“ beschreibt.

Ebenfalls thematisiert wird die Rolle deutscher Spieler im internationalen Kontext. Ben erklärt, warum Auslandsaufenthalte wertvoll wären und weshalb andere Nationen – mit Spielern aus verschiedenen Ligen – oft breiter aufgestellt sind. Gleichzeitig beschreibt er, warum es für die deutsche Nationalmannschaft schwierig ist, nachhaltige Strukturen aufzubauen, wenn der Kader über Jahre kaum erneuert wird.

Der zweite große Themenblock widmet sich der Attraktivität des Wasserballs für Kinder und Jugendliche. Ben betont, dass die Nachwuchsförderung nur dann funktioniert, wenn der Sport wieder präsenter, langfristiger gedacht und strukturiert aufgebaut wird. Für ihn ist klar, dass Deutschland für die nächsten Olympiazyklen strategisch neu denken muss – weniger kurzfristig, mehr generationenübergreifend.

Im ersten Teil dieses Gesprächs entsteht ein sehr persönliches und gleichzeitig sportpolitisch relevantes Bild eines Athleten, der Wasserball von der Pike auf gelernt hat und heute reflektiert auf seine aktive Zeit zurückblickt.

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In this second part of the conversation, David Martín Lozano, head coach of the Spanish men’s national team, talks openly about the structural problems facing international water polo today: an overloaded schedule, player safety, political decision-making within FINA and LEN, and the need to rethink the sport from the perspective of the athletes.

David begins by comparing water polo philosophies around the world. A decade ago, the sport showed clear stylistic differences – the Latin style of Spain, Italy and Greece versus the Balkan and Hungarian schools. But with the 2019 rule changes, he argues that modern water polo has become faster, more intense and more physically demanding, unifying the styles across nations. Pressing is higher, movement is constant, and the physical gap between countries is shrinking. Even Japan’s unique ultra-pressing “Tokyo style” has influenced global coaching.

A major section of the episode focuses on the Olympic Games – the emotional pressure, the media intensity, the memories and the experience of facing legends like Filipović, Prlainović and Pijetlović. David explains why Tokyo was the first time he truly believed Spain would win a medal, and how stepping into the Olympic Village, surrounded by stars like Rafael Nadal and NBA players, shapes an athlete’s mindset. He also reveals why first-time Olympians often struggle to stay focused amid the atmosphere, distractions and sheer magnitude of the event.

The discussion then turns to the central topic of the episode: player protection and the increasingly dangerous competition calendar. David describes how elite players often have only 10 days to prepare for a World Championship after the Champions League Final Eight – a situation he calls “crazy and unsustainable.” With more matches, fewer rest days, shorter quarters, less recovery time between actions, and a growing number of injuries, he warns that the sport is heading toward a crisis:

“We must protect the athletes. Without star players, the sport loses its identity.”

He points to previous World Championships where top nations like Serbia arrived without seven of their best players simply because athletes needed rest. For David, this is an alarming sign: a World Championship without the best players is like football without Messi or Cristiano Ronaldo – it damages the credibility of the sport.

David also criticizes the lack of coordination between FINA and LEN, where competitions overlap, calendars collide and political decisions override the needs of players and coaches. He argues for a unified approach, where federations and top coaches work together to create a sustainable, long-term model for water polo – one that prioritizes athlete welfare over politics.

The episode concludes with David’s belief that water polo must return to its core values: quality games, fewer but better competitions, space for recovery, and the certainty that when kids watch a World Championship, they see their idols in the pool.

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In this episode of the Waterpolo Expert Talk, Spain’s men’s national team head coach David Martín Lozano shares his remarkable journey from a young water polo player in Barceloneta to leading one of the strongest national teams in the world. His story is deeply rooted in the unique culture of CN Atlètic-Barceloneta, a club that transformed from a small family pool into one of Europe’s most successful water polo institutions – and the place where Martín spent his entire athletic and coaching career.

David explains how lucky he felt growing up in an environment filled with world-class players like Manuel Estiarte, Chava Gómez, Dejan Savić and Petar Trbojević, athletes who shaped his vision of the sport long before he became a coach. Although he describes himself as a “normal player,” his development happened at exactly the right moment: Barceloneta was evolving, attracting top players, and eventually becoming an international powerhouse.

After retiring in 2013, Martín transitioned quickly from player to coach – first as assistant to Rafa Aguilar in the Spanish national team, then alongside his brother Chus Martín in Barceloneta. Within just a few years, his dream became reality: he became head coach of Spain, responsible for one of the most talented generations the country has ever produced.

A major part of the conversation focuses on the development system in Spain, especially the high-performance center in Sant Cugat, where the top U17–U20 players train daily for four years. Martín explains why this centralized structure is one of Spain’s biggest advantages. Many of today’s national team stars – Granados, Perrone, Sanahuja, Aguirre – came through this same system, allowing Spain to maintain continuity and consistently develop elite players.

David also addresses key differences between Spain and countries like Germany:
– In Spain, water polo is strong primarily in Catalonia, not nationwide.
– Competition at youth level is extremely intense, which accelerates development.
– Families trust the high-performance system because it provides training, school, accommodation, and a real path toward the national team.

At the same time, Spain faces challenges similar to the rest of Europe:
attracting kids to the sport, competing with basketball, handball and especially football, and giving players reasons to stay dedicated for the long run.

The conversation also highlights the changing media landscape. Martín emphasizes that young players today have access to endless water polo content – Champions League, World League, LEN streams – yet many do not use it. He sees it as a missed opportunity: the next generation could learn directly from the world’s best players with just a few clicks, but often lacks the long-term mindset needed to grow into elite athletes.

For David himself, the biggest privilege of being Spain’s head coach is simple:
he gets to live his dream every day.

He works with talent, passion and a culture built over decades – and he believes his current generation has everything it takes to keep Spain at the top of world water polo.

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